프록시마 b

빛으로 4년, 가장 가까운 이웃

프록시마 b는 태양계에서 가장 가까운 별, 프록시마 센타우리를 돈다. 거리는 약 4.2광년이다. 남반구 하늘의 센타우루스자리 방향이다. 외계 행성 가운데 우리와 가장 가깝다.

별이 수시로 폭발한다

프록시마 b는 지구보다 조금 무겁고, 별에 바짝 붙어 11일마다 한 바퀴 돈다. 별이 작고 어두워서, 이 거리라면 물이 액체로 있을 수도 있다. 문제는 별이다. 이 별은 갑자기 크게 밝아지는 폭발(플레어)을 자주 일으킨다.

왜 그럴까?2019년에 관측된 폭발에서는 별의 자외선이 몇 초 만에 약 1만 4천 배로 밝아졌다. 이런 폭발이 계속 닥치면 행성을 감싼 공기가 조금씩 깎여 나갈 수 있다.

더 알기이 행성은 별 앞을 지나지 않아서, 별이 앞뒤로 흔들리는 정도를 재서 찾았다(2016년). 공기가 있는지, 표면이 어떤 모습인지는 아직 모른다. 화면의 표면은 상상해 그린 것이다.