55 Cancri e

41광년, 게자리의 이웃

55 Cancri e는 게자리 방향으로 약 41광년 떨어져 있다. 이 행성이 도는 별은 아주 어두운 시골 밤하늘에서 맨눈으로 겨우 보인다. 행성은 이 별을 18시간에 한 바퀴 돈다. 1년이 지구의 하루보다 짧은 셈이다.

다이아몬드 행성?

2012년 한 연구팀은 이 행성에 탄소가 아주 많다고 계산했다. 탄소는 엄청난 압력과 열을 받으면 다이아몬드가 된다. 그래서 행성 속 상당 부분이 다이아몬드일 수 있다는 생각이 나왔다. 지금 화면은 그 생각을 그대로 그린 것이다.

왜 그럴까?연필심(흑연)과 다이아몬드는 둘 다 탄소로만 되어 있다. 땅속 아주 깊은 곳처럼 누르는 힘이 세고 뜨거우면, 탄소 알갱이가 빈틈없이 짜여 단단한 다이아몬드가 된다.

더 알기당시 연구진은 행성 무게의 3분의 1 이상이 다이아몬드일 수 있다고 했다. 이 소식은 "다이아몬드 행성"이라는 이름으로 널리 퍼졌다.

실제로 찾은 것은 용암 바다

그 뒤 별을 다시 재 보니 탄소가 생각보다 적었다. 다이아몬드 행성이라는 생각은 힘을 잃었다. 2024년 제임스 웹 우주 망원경은 이 행성 표면이 녹은 용암 바다이고, 그 위를 두꺼운 공기가 덮고 있을 수 있다는 신호를 찾았다.

왜 그럴까?이 행성은 별에 아주 가까이 붙어 돈다. 수성이 태양에 붙은 것보다 25배쯤 더 가깝다. 그래서 낮 쪽은 바위가 녹을 만큼 뜨겁다.

더 알기공기 속에는 일산화탄소나 이산화탄소가 있을 것으로 본다. 용암에서 계속 기체가 나와 공기를 채운다는 생각이다. 정확한 정체는 아직 연구 중이다.