WASP-76b

약 630광년, 물고기자리

WASP-76b는 물고기자리 방향으로 약 630광년 떨어져 있다. 지금 보이는 이 별의 빛은 600여 년 전, 조선이 세워질 무렵에 출발했다. 행성은 별 바로 옆에 붙어 1.8일마다 한 바퀴를 돈다.

녹은 철이 비로 내린다

이 행성은 늘 같은 면만 별을 향한다. 그래서 한쪽은 끝나지 않는 낮, 반대쪽은 끝나지 않는 밤이다. 낮 쪽은 약 2,400 °C라서 철마저 녹다 못해 기체가 된다. 바람이 이 철 기체를 밤 쪽으로 실어 가면, 식으면서 철 방울이 되어 비처럼 쏟아진다.

왜 그럴까?달이 늘 같은 면만 지구 쪽으로 보이는 것과 같은 이유다. 행성이 별에 너무 가까워서, 별이 당기는 힘이 행성의 자전을 붙잡아 버렸다.

더 알기2020년 칠레의 초대형 망원경(VLT)에 단 분광기 ESPRESSO로 이 행성을 살폈다. 저녁 쪽 경계에서는 철 기체가 보였는데, 아침 쪽 경계에서는 보이지 않았다. 밤을 지나는 동안 철이 비가 되어 떨어졌다는 뜻이다.